Le Français Thomas Voeckler (Europcar) a remporté la 16e étape du Tour de France, mercredi, à Luchon, après une longue échappée dans les grands cols pyrénéens. Voeckler (33 ans) a enlevé sa deuxième victoire depuis le départ, la cinquième d'un coureur français, dans cette étape de 197 kilomètres qui comportait quatre ascensions, Aubisque, Tourmalet, Aspin et Peyresourde.
Sur la ligne, l'ex-maillot jaune du Tour 2011 a précédé de plus d'une minute et demie le Danois Chris Anker Sörensen. Au lendemain de la journée de repos, l'Australien Cadel Evans a subi une sévère défaillance dans une étape marquée par une forte chaleur. Le vainqueur du Tour 2011 a lâché prise une première fois dans Aspin avant d'être définitivement distancé dans Peyresourde par ses adversaires directs. L'échappée du jour (38 coureurs à son début) a pris forme une vingtaine de kilomètres après le départ de Pau.

Voeckler, désormais paré du maillot à pois du meilleur grimpeur, est passé en tête au sommet des quatre cols. Dans le Tourmalet, à quelque 85 kilomètres de l'arrivée, il a emmené avec lui Brice Feillu et l'Irlandais Daniel Martin, décroché ensuite. Voeckler et Feillu sont restés ensemble dans Aspin avant que le premier distance son compagnon à 7 kilomètres du sommet de Peyresourde, soit 22 kilomètres de l'arrivée.

Evans a été distancé à 3 kilomètres du sommet d'Aspin, où les équipiers de l'Italien Vincenzo Nibali (Basso) et du Belge Jurgen Van den Broeck (Vanendert) ont durci l'allure. Evans a de nouveau lâché prise dans la dernière ascension où Nibali est passé à l'attaque. Mais le porteur du maillot jaune, le Britannique Bradley Wiggins, est resté dans la roue de son coéquipier Chris Froome pour revenir sur le Sicilien.

"C'est l'une de mes plus belles victoires", a déclaré Voeckler après la course. "Ce matin, l'objectif était de prendre les points pour le maillot à pois (du meilleur grimpeur). J'avais quatre arrivées, au sommet de chaque col. Je connaissais chaque kilomètre de l'étape. Ce n'est peut-être pas ma plus belle victoire au niveau de l'opposition mais je suis très fier de ce que j'ai fait. Je suis bien conscient que si je n'avais pas perdu autant de temps dans la première partie du Tour, je n'aurais pas pu faire une échappée pareille. J'étais le mieux de l'échappée, pas de tout le peloton."